O lago Svetloyar
Kitezh ou Quiteje (do russo Китеж) é uma cidade lendária que estaria situada no que é hoje o distrito de Voskresensky na província de Nizhny Novgorod, Rússia.
A Lenda[]
Segundo a lenda, Yuri II ou Georgy II, Grão-príncipe de Vladimir (em 1212–1216 e 1218–1238), construiu primeiro a cidade de Maly Kitezh (Pequena Quiteje) no rio Volga. Esta é a atual Krasny Kholm, mas às vezes é erroneamente identificada com Gorodets, que na verdade foi fundada 30 anos antes do nascimento de Georgy, em 1189.
Mais tarde, o príncipe cruzou os rios Uzola, Sanda e Kerzhenets e encontrou um belo lugar nas costas do lago Svetloyar, onde decidiu fundar a cidade de Bolshoy Kitezh (Grande Quiteje). Segundo uma etimologia popular, o nome veio da residência real de Kideksha (perto de Suzdal), saqueada pelos mongóis em 1237, mas o lingüista Max Varmer considerou obscura a origem do nome.
Quando o comandante mongol Batu Khan, neto de Gêngis Khan e sobrinho do então grão-cã Ogedei, conquistou parte das terras russas e saqueou e incendiou Vladimir, Suzdal, Maly Kitezh e outras cidades do principado, o príncipe Georgy retirou-se com seus homens. Batu ouviu falar de Kitezh e ordenou a seu exército que avançasse sobre ela. Os mongóis logo capturaram Maly Kitezh, forçando Georgy a se retirar para as florestas, rumo a Bolshoy Kitezh.
Um dos prisioneiros russos contou aos mongóis sobre certos caminhos secretos para o lago Svetloyar. O exército mongol seguiu as indicações e logo chegou à cidade que, para sua surpresa, não tinha quaisquer fortificações. Seus cidadãos sequer pretendiam se defender e rezavam ferventemente, pedindo a Deus por sua redenção. Ao ver isso, os mongóis lançaram-se ao ataque, mas então pararam. De repente, viram incontáveis fontes d'água nascerem do chão à sua volta. Os atacantes recuaram e viram a cidade submergir no lago. A última coisa que viram foi a cúpula brilhante de uma catedral com uma cruz em seu topo. Logo, só havia ondas.
Historicamente, Georgy II foi morto pelos mongóis em 4 de março de 1238, na batalha do rio Sit. Sua esposa e sua família morreram no incêndio de Vladimir e seus filhos na batalha de Kolomna, pouco antes.
O Lago Svetloyar[]
A estrada para o lago ainda é chamada Батыева тропа, "caminho de Batu". Svetloyar é um lago pequeno, com 175 metros de largura, 210 de comprimento e 36 de profundidade, que provavelmente resultou de uma cratera meteorítica.
A lenda deu origem a vários boatos inacreditáveis, que sobreviveram até o presente. Diz-se que só aqueles que são puros de alma e de coração encontrarão o caminho para Kitezh. Diz-se também que em tempo calmo pode-se ouvir o som de sinos e de pessoas cantando sob as águas do lago Svetloyar. Alguns dizem que as pessoas mais piedosas podem ver as luzes das procissões religiosas (крестный ход) e mesmo construções no fundo do lago. Por isso, o lago Svetloyar é, às vezes, chamado de "a Atlântida russa".
Uma ópera Nikolai Rimsky-Korsakov, O Conto da Cidade Invisível de Kitezh (1907) é baseada nessa lenda. Durante a II Guerra Mundial, as mães peregrinavam para o lago para rezar pelos filhos que lutavam contra o nazismo. As águas do Svetloyar têm a reputação de serem curativas e lavar o corpo de doenças e do pecado. As ervas que crescem em suas margens são também consideradas medicinais.